英国王立園芸協会（ＲＨＳ）が主催する英国の国民的園芸競技会「ブリテンインブルーム」で、蓼科高原バラクライングリッシュガーデン（茅野市北山）のオーナーで英国園芸研究家のケイ山田さんと、ケイさんがデザイン・監修する「みつけイングリッシュガーデン」（新潟県見附市）を運営する同市、管理などを行う市民ボランティア団体「ナチュラルガーデンクラブ」が「ゴールドコミュニティ賞」を受賞した。英国外の受賞は初という。

ブリテンインブルームは今年60周年を迎える競技会。国を17ブロックに分け自治体ごとに審査。美しさ、環境への配慮、庭を通じたコミュニティづくり、生物の多様性、持続可能な植栽、健康との結びつきなどが評価される。

バラクラは１９９０年に日本初の本格式英国庭園として開園。ケイさんは世界で最も権威あるチェルシーフラワーショー・ショーガーデン部門で準金賞など３回の入賞を果たす。全国各地の公共庭園の監修も手掛け、見附市では２００２年にデザイナーとして起用されて以来２００人を超えるボランティアへのアドバイスを継続。同市ではガーデンを重点政策に位置付けており、ボランティアの意識も高まった。市民のみならず広域から多くの人が集う英国庭園が実現し、周辺の雇用創出も生み出している。

受賞の経緯は、ＲＨＳのパートナーガーデンであるバラクラの山田裕人社長が昨年、審査員のトレーシー・ウィルソンさんを招き、見附市を視察。その後、同市が紹介ビデオを作成、提供して審査された。

ともに授賞式に出席するケイさんは「これまでの活動が認められ、最高の舞台で表彰していただけることは名誉で光栄。関係者の皆さんと喜びを分かち合いたい」と、見附市の稲田亮市長は「本場英国より高い評価を受け誇りに思う。ケイさんのご指導やご支援、市民ボランティアの尽力に感謝。受賞を励みに引き続き魅力的なまちづくりを行いたい」とコメントしている。

授賞式は21日、ロンドンのチェルシーフラワーショーの会場で行われる。